天刚刚亮，山风卷着沙粒从峡谷口刮过。叶凌霄踩在一块倾斜的岩板上，脚底打滑了一下，鞋尖蹭掉一层碎石。那石头滚下坡，撞在半山腰的断木上，发出几声闷响，又归于沉寂。他没回头，只把手往身后一伸，示意后头的人慢些走。
沈清璃正扶着崖壁挪步，左脚落地时膝盖微颤。她咬住下唇，把刀柄抵在腰侧撑住身体，缓了两息才跟上来。她的靴子沾满干泥，脚踝肿得几乎塞不进鞋筒，每走一步都像踩在烧红的铁条上。可她没出声，只是将肩上的包袱往上提了提，继续往前。
两人穿出窄道，眼前豁然开阔。一片荒谷横在前方，地势低洼，遍地灰白碎石，像是被火烧过多年未愈的伤疤。谷底零星立着几块歪斜的石桩，有的断裂，有的倾倒，看不出原貌。风从谷中穿过，带起一阵细沙，扑在脸上粗粝刺痛。
叶凌霄停下脚步，在高处扫视一圈。他的眼皮有些发沉，昨夜几乎没合眼，雨水浸透衣裳，冷气钻进骨头里。但他还是强迫自己睁大眼睛，盯着每一寸地面、每一道裂痕。他们不能再靠运气活着，必须找到点什么。
沈清璃走到他侧后方，喘了几口气。她没说话，只是蹲下身，用刀尖拨开脚边的一堆碎石。底下压着一块青灰色的板状物，边缘已被磨钝，表面覆满尘土。她试着掀动，发现下面有空响。
“这块石头不对。”她说。
叶凌霄立刻过来，单膝跪地，用手拂去浮沙。那是一截残碑，斜埋在土里，露出的部分不到三寸宽，刻痕模糊。他抠进缝隙，用力一扳，整块石板松动了些，但仍卡在深处。
“帮我。”他说。
沈清璃站起身，把刀插回鞘中，双手搭上石板边缘。两人同时发力，石板发出一声滞涩的摩擦音，终于被撬了出来。尘土飞扬，呛得人咳嗽。等烟散了些，叶凌霄凑近看去。
碑面刻的是古符，并非通行文字。线条扭曲如蛇形，间杂几何图形，有些地方已磨损不清。但他在其中辨出了三个残形：一个象水流的波纹，一个似藏物的匣子轮廓，还有一个是封口加锁的符号——那是“禁”字的变体。
他盯着那组符号看了许久，手指沿着刻痕轻轻划过。这些字他曾在师门藏书阁见过一次，在一本讲远古封禁之地的残卷上。那时只是随意翻阅，如今却成了唯一能抓住的线索。
“这不是普通记事。”他低声说，“是标记。”
沈清璃靠着一块石头坐下，揉了揉脚踝。她问：“什么意思？”
“有人在这儿封过东西。”叶凌霄指着碑上残迹，“你看这排列顺序，先‘水’，再‘藏’，最后是‘禁’。这是警告，也是指引。说明这个地方曾经关着什么，而且是从水路运来，深埋地下，严密封存。”
他抬头望向谷外东南方向。远处有一座孤峰，山顶常年被雾笼罩，看不真切。奇怪的是，其他山头都有飞鸟掠过，唯独那座峰周围空无一物，连风都不曾吹散那层灰白色的雾。
“那个地方。”他说，“可能就是终点。”
沈清璃顺着他的视线看去，眉头皱紧。“你怎么确定？”
“不确定。”他回答，“但我们现在没有别的路可走。这座碑不是随便埋的，它等着被人发现。而我们刚好来了。”
她沉默了一会儿，低头检查药囊。止痛散还剩一小包，够撑两天。水囊只剩三分之一，干粮也只剩下两块硬饼。她把药收好，慢慢站起来。
“如果是个陷阱呢？”她问。
“那就是命。”他说，“可如果不试，连命的机会都没有。”
沈清璃没再反驳。她知道他说得对。他们已经走了这么远，穿过火场、断崖、迷瘴，不是为了停在这里犹豫。哪怕前方是死地，也得亲自去看一眼。
叶凌霄从怀中取出一张薄纸和一支炭笔，小心翼翼地把残碑上的符号拓了下来。动作很轻，生怕弄坏任何一笔。拓完后，他把纸折好，贴身收进内袋。然后他背起包袱，转身面向通往孤峰的方向。
“走吧。”他说。
沈清璃拄着刀，跟在他身后半步。她的步伐依旧艰难，但比之前稳了些。或许是疼痛麻木了，或许是心里有了目标，腿反而不那么沉了。她没再回头看这荒谷，也没看那块被翻出的残碑。过去的事不用记住，只要往前就行。
山路渐渐抬升，坡度变陡。碎石多，踩上去容易打滑。叶凌霄走在前面，时不时伸手拦一下，提醒她避开松动的岩层。有一次他弯腰捡起一块小石子，扔向前方地面，石子落下时竟微微下沉，像是踩在浮土上。他立刻改道，绕开那片区域。
太阳升到头顶时，气温开始升高。空气干燥，吸进肺里像带着灰。两人都没喝水，节省着最后一口。沈清璃的嘴唇有些干裂，但她始终没开口要水。叶凌霄察觉到了，放慢脚步，从背包里拿出水囊递给她。
她接过，喝了一小口，润了润喉咙就拧紧盖子还回去。他点点头，没说话，继续前行。
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下午时分，他们翻过一道低岭，进入一条干涸的河床。河底龟裂，裂缝纵横交错，像是大地张开的嘴。叶凌霄沿着河岸走，目光不停扫视两侧岩壁。他知道这种地方常有古人留下的记号，哪怕是一道划痕，也可能意味着方向。
突然，沈清璃停下。
她站在一处塌陷的岩根旁，指着下方一道不起眼的凹槽。那地方被苔藓遮了大半，若不仔细看根本注意不到。她用刀背刮开湿泥，露出底下一道浅浅的刻线——是一个圆环，中间一点，外围八道短杠均匀分布。
叶凌霄蹲下来，伸手摸了摸那刻痕。手法古老，深度一致，显然是用心刻下的。他想起刚才残碑上的符号组合，又联想到东南孤峰周围的地形，心中隐隐有了判断。
“这不是装饰。”他说，“是图示。中心是地点，八道杠是方位标记。有人想告诉我们，那里有东西，而且不能轻易靠近。”
沈清璃看着他：“所以我们要去？”
“已经没得选了。”他站起身，拍掉手上的泥，“线索不会无缘无故出现。既然让我们看见，就得走下去。”
她没再说什么，只是把刀重新插回腰间，调整了下肩带，跟上了他的脚步。
太阳西斜，影子拉长。他们的身影一前一后，在荒芜的河床上缓缓移动。风从背后吹来，带着沙尘和枯草的气息。远方那座孤峰依旧静默，雾气未散，像一个不肯开口的守墓人。
叶凌霄走在前头，右手按在腰间的剑柄上。他的眼神不再疲惫，而是透出一种沉定的光。他知道这一去未必能活着回来，但他也知道，有些事必须有人去做。
沈清璃抬头看了他一眼，没说话，只是加快了脚步，与他并肩而行。
两人踏上通往孤峰的小径，脚下碎石发出轻微的 crunch 声。风忽然停了，四周变得异常安静，连鸟鸣都没有。唯有他们前进的脚步，一步一步，踏进未知之中。
叶凌霄抬起手，指向雾中隐约可见的山门轮廓。
“就在那儿。”